크게 두 가지 이유를 들 수 있습니다.
첫째, 경험적·이론적 효용성 때문입니다. 전국 성인 1,000명 정도면 20대부터 60대 이상까지 연령별 200명 내외가 포함되어 대략적인 의견의 경향성을 파악할 수 있습니다. 다시 말해 전체 여론의 추이를 파악하는 데 무리가 없으며, 1,500명이나 2,000명을 조사해도 결과가 크게 달라지지 않습니다. 한국보다 인구수가 적거나 많은 나라에서도 공표용 여론조사 표본크기는 보통 1,000명 안팎입니다.
이는 이론적으로도 뒷받침됩니다. 모든 표본조사에는 표본오차와 비표본오차가 존재합니다. 표본오차는 표본크기가 클수록 감소하지만, 일정 규모를 넘어서면서부터는 감소 폭이 미미해집니다. 예를 들어 95% 신뢰수준에서 표본크기 500명일 때 표본오차는 ±4.4%포인트, 1,000명일 때 ±3.1%포인트, 1,500명일 때 ±2.5%포인트, 2,000명일 때 ±2.2%포인트입니다. 즉 표본크기가 1,000명을 초과하면 몇 배의 시간과 비용을 투입해도 조사 결과 정확도가 비약적으로 상승하지는 않습니다. 그러나 전국이 아닌 특정 지역, 직업군 등의 여론 추이 파악이 중요하다면 해당 분석 단위를 기준으로 충분한 크기가 되도록 조사 설계해야 합니다.
둘째, 2014년 신설된 우리나라 공직선거법상 선거여론조사기준에서는 전국적인 정당 지지도나 대통령 후보 지지도 조사의 최소 표본크기를 1,000명, 광역자치단체장 선거조사는 최소 800명, 지역구 국회의원선거는 최소 500명 등으로 규정합니다. 이는 선거여론조사에만 적용되는 국내 유일의 표본크기 관련 규정입니다.
특정 연령대나 특정 제품 사용 등 전제가 중요한 마케팅조사에서는 표본크기가 반드시 1,000명이어야 할 필요가 없고, 대상자 접근 난이도에 따라 소표본만 조사할 수도 있습니다. 반대로 인구주택총조사(센서스) 등 정부 통계 산출이나 공공정책 분야 실태 파악에는 대상 전수 또는 수만 명 이상 대규모 조사를 진행합니다.
첫째, 경험적·이론적 효용성 때문입니다. 전국 성인 1,000명 정도면 20대부터 60대 이상까지 연령별 200명 내외가 포함되어 대략적인 의견의 경향성을 파악할 수 있습니다. 다시 말해 전체 여론의 추이를 파악하는 데 무리가 없으며, 1,500명이나 2,000명을 조사해도 결과가 크게 달라지지 않습니다. 한국보다 인구수가 적거나 많은 나라에서도 공표용 여론조사 표본크기는 보통 1,000명 안팎입니다.
이는 이론적으로도 뒷받침됩니다. 모든 표본조사에는 표본오차와 비표본오차가 존재합니다. 표본오차는 표본크기가 클수록 감소하지만, 일정 규모를 넘어서면서부터는 감소 폭이 미미해집니다. 예를 들어 95% 신뢰수준에서 표본크기 500명일 때 표본오차는 ±4.4%포인트, 1,000명일 때 ±3.1%포인트, 1,500명일 때 ±2.5%포인트, 2,000명일 때 ±2.2%포인트입니다. 즉 표본크기가 1,000명을 초과하면 몇 배의 시간과 비용을 투입해도 조사 결과 정확도가 비약적으로 상승하지는 않습니다. 그러나 전국이 아닌 특정 지역, 직업군 등의 여론 추이 파악이 중요하다면 해당 분석 단위를 기준으로 충분한 크기가 되도록 조사 설계해야 합니다.
둘째, 2014년 신설된 우리나라 공직선거법상 선거여론조사기준에서는 전국적인 정당 지지도나 대통령 후보 지지도 조사의 최소 표본크기를 1,000명, 광역자치단체장 선거조사는 최소 800명, 지역구 국회의원선거는 최소 500명 등으로 규정합니다. 이는 선거여론조사에만 적용되는 국내 유일의 표본크기 관련 규정입니다.
특정 연령대나 특정 제품 사용 등 전제가 중요한 마케팅조사에서는 표본크기가 반드시 1,000명이어야 할 필요가 없고, 대상자 접근 난이도에 따라 소표본만 조사할 수도 있습니다. 반대로 인구주택총조사(센서스) 등 정부 통계 산출이나 공공정책 분야 실태 파악에는 대상 전수 또는 수만 명 이상 대규모 조사를 진행합니다.